Este personaje participaba como la principal villana villana en la novela de Dodie Smith «One Hundred and One Dalmatians« (Ciento un dálmatas). De la cual surgieron posteriormente las adaptaciones cinematográficas y de televisión 101 dálmatas de Walt Disney Pictures.
Es famosa entre los villanos más malvados por estar obsesionada con los abrigos de pieles de animales.
En todas sus versiones, Cruella de Vil es una mujer obsesionada por los abrigos de piel. En algunas películas como las dos películas de carne y hueso, también aparece como la dueña, directora, empresaria y propietaria de una fábrica de abrigos de piel, donde Anita es diseñadora.
En la película en imagen real, se revela que la obsesión de Cruella por la piel de animales jóvenes se debe a que, cuando envejecen los animales, su piel se vuelve gruesa y no se vende tan bien como las pieles suaves y delgadas.
La versión animada de Disney de Cruella de Vil primero apareció en 101 dálmatas de 1961.
Siempre intenta secuestrar a unos dálmatas cachorros para quitarles la piel, usando a sus dos sirvientes, dos ladrones llamados Horacio y Gaspar.
101 Dálmatas 2
En 101 dálmatas 2, una rechazada Cruella de Vil llega a un museo donde conoce a un artista llamado Lars, que pinta cuadros con manchas. Cruella no está muy convencida con sus obras de arte, así que paga la fianza de la cárcel de Horacio y Gaspar (quienes fueron arrestados después de la primera película) para que secuestren otra vez a los cachorros. Entonces, Cruella de Vil le pide al pintor que haga un cuadro con sus pieles, pero él no está dispuesto a hacerle daño a los perritos. Cruella de Vil lo amarra, y cuando estaba a punto de lograr su objetivo, cae al río Támesis y es llevada a un manicomio.
La casa de Pluto 